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Pleno hotelero en Belén por Navidad

La ciudad que vio nacer al rey David, y que según la tradición
cristiana también a Jesús completará este mes un año 
récord para el sector turístico palestino, con los hoteles
y hospicios a plena capacidad, ante la inminente llegada 
de 90.000 visitantes para las fiestas navideñas.
"Desde el 20 de diciembre al 26 tenemos los hoteles 
completamente reservados. No encontraréis una habitación
en Belén", refiere Samir Hazboun, presidente de la Cámara
de Comercio de Belén junto a un hotel en construcción en
el corazón comercial de la ciudad.
El sector hotelero, de restauración, comercios y tiendas de
recuerdos, esperan cerrar el año con un aumento del 10 
por ciento en el flujo de visitantes, lo que sin duda reportará
ganancias puesto que en diciembre hacen su particular 
agosto.
Los turistas extranjeros proceden principalmente de Rusia 
y países de Europa del Este, Italia, España o de la India,
Çademás de árabes residentes en Cisjordania o Israel.
En Belén no sólo es Navidad el 25 de diciembre, fecha 
señalada para católicos y protestantes, sino que el 7 de enero
será la festividad greco-ortodoxa y se cerrará la temporada 
navideña el 19 de ese mes cuando la celebren los armenios.
Debido al alivio a las restricciones de acceso a Belén, los
peregrinos han dejado atrás los temores de años anteriores 
y se han decidido a visitar y pernoctar en esta ciudad que 
ahora está bajo el control de la Autoridad Palestina.
Hazboun explica que 1996 había seis hoteles en la urbe y 
hoy su número asciende a 31, a los que se sumarán otros 
cinco en proceso de planificación o construcción.
De acuerdo a los datos del Ministerio de Turismo de la
Autoridad Palestina (AP), en la actualidad existen 2.300
habitaciones y se proyecta que en 2011 se alcancen las 3.000.
"Para finales de este año habremos recibido dos millones 
de turistas (en Cisjordania), lo que muestra un incremento
del 40 por ciento en comparación con el año pasado",
subraya la titular de Turismo palestina, Hulud Daibes,
en las inmediaciones de la Iglesia de la Natividad y la 
céntrica Plaza del Pesebre.
El número de noches de hospedaje en 2009 fue de un
millón y este año se situará en el 1,4, lo que considera
todo un indicador "de que existe una demanda y necesidad
de expandir las infraestructuras".
La mejora del sector se debe en gran medida a la
disminución de la violencia, la derrota que sufrieron
los grupos terroristas islámicos por parte de los soldados
israelíes y el mayor control de los organismos de 
seguridad palestinos en Cisjordania.
Su cartera es una de las que más trabaja en cooperación
con Israel. En este sentido, Daibes afirma que entiende
el turismo como uno de los principales catalizadores 
hacia la paz.
Israel provee un aeropuerto internacional, y permisos 
para guías y operadores palestinos, permitiendo que el 
sector pueda subsistir.
La mayor parte de los turistas accede a Belén procedente
de Israel, que también ha contabilizado cifras récord este 
año.
El Estado judío estima en 2,4 millones los turistas
cristianos, la mitad peregrinos, que habrán visitado
el país al concluir el año, de los cuales 90.000 acudirán
Belén esta Navidad.
Pero los palestinos no se conforman con ver una ciudad 
rebosante sólo por estas fechas, sino que animan a los 
turistas "a hacer país" con ello y apoyar al turismo local.
Iniciativas como la de otorgar un certificado de 
peregrinaje a Belén a cada turista que pernocte al menos
una noche, o poder enviar un christmas desde la oficina 
postal central el mismo día 24 de diciembre, tratan de 
agradecer al visitante y alentar el turismo. EFE y Aurora